Con un nombre que se traduce literalmente como áspera isla tiempo, Antaño muy peligroso para la navegación, las descripciones del Maelstrom realizadas por Edgar Allan Poe y Julio Verne lo describen como un gigantesco vórtice circular que llega al fondo del océano. En realidad, se trata de un conjunto de corrientes y contracorrientes de gran oleaje que discurren a lo largo de unos 18 km.
El Maelstrom está directamente relacionado con las fuertes corrientes de marejadas llamadas Saltstraumen. La existencia de estas corrientes ha dado lugar a explicaciones míticas en las Edades escandinavas. Es junto al Caribdis uno de los remolinos más célebres de la historia y la literatura.