El Monasterio de San Simón, también conocida como la Iglesia de la cueva, se encuentra en la montaña Mokattam en el sureste de El Cairo, Egipto, en una zona que se conoce como "la ciudad de la basura", debido a la gran población de recolectores de basura o zabbaleen que viven allí. El zabbaleen son descendientes de los agricultores que iniciaron la migración desde el Alto Egipto a El Cairo en 1940. Huyendo de las malas cosechas y la pobreza llegaron a la ciudad en busca de trabajo y puesta a punto asentamientos precarios de la ciudad. Inicialmente, se pegaron a su tradición de la cría de cerdos, cabras, gallinas y otros animales, pero finalmente encontraron la recogida y clasificación de los residuos producidos por los residentes de la ciudad más rentables. El zabbaleen sería ordenar a través de la basura doméstica, recuperación y venta de cosas de valor, mientras que los residuos orgánicos proporcionó una excelente fuente de alimento para sus animales. De hecho, este sistema funcionó tan bien, que las sucesivas olas de inmigrantes llegaron desde el Alto Egipto para vivir y trabajar en los pueblos de basura recién fundadas de El Cairo.
Los zabaleen son estigmatizados por la nación islámica debido a su fe cristiana y a su forma de ganarse la vida, por lo que a menudo experimentan discriminación social.
