La parte inferior de las nubes normales es plana. Esto es porque el aire húmedo y caliente se eleva, se enfría y se condensa en gotas de agua a una temperatura específica que en general corresponde a una altitud muy específica. A medida que las gotas crecen se forma una nube opaca.
Bajo ciertas condiciones, sin embargo, se pueden desarrollar bolsas de nubes que contienen gotas grandes de agua o de hielo que caen en el aire claro a medida que se evaporan. Estas bolsas pueden ocurrir en el aire turbulento cerca de una tormenta.
Las nubes mammatus resultantes son especialmente llamativas si el Sol las ilumina de lado.
Estas nubes mammatus fueron fotografiadas el pasado verano sobre Regina en Saskatchewan ( Canadá ).